为何奥沙利文被公认为斯诺克历史上最伟大的球员？他是如何达到这种“现象级”高度的呢？不必赘述奥沙利文自1992年转为职业选手以来在比赛中创造的经典和奇迹。毫无疑问，奥沙利文拥有的23个“三大锦标赛”冠军头衔足以让他持续领先其他球员，并在他退役后继续保持这一领先地位。

曾与奥沙利文进行过10场激烈竞争、并在同一年连续三次战胜过奥沙利文的英格兰名将迈克尔·霍尔特认为：奥沙利文之所以取得辉煌的职业成就，除了天赋异禀外，主要原因在于他“能够像平时练习一样参加任何比赛”。即使在关键时刻，尽管奥沙利文也会感到紧张，但他依然可以轻松应对比赛，因为能够克服紧张带来的局限性，打破发挥阻碍是奥沙利文始终保持巅峰状态的关键。

霍尔特继续指出：“作为对手，我们看待奥沙利文的角度与观众不同。观众看到的是奥沙利文出色的技艺，而我们看到的是他稳定的表现。在练习时能发挥惊人水平的球员，有时在比赛中变得畏首畏尾，这是竞技心态带来的消极影响。奥沙利文之所以伟大，在于他敢于突破这种隐形障碍。”

当前作为一名斯诺克教练的霍尔特认为，奥沙利文深谙斯诺克理论，是一位狂热的研究者。他指出：“千万不要误以为奥沙利文不勤练。事实恰恰相反，我相信奥沙利文为提升自己的球技可以牺牲一切。观察奥沙利文的比赛，你会发现他在一场失利后很快改正前场表现的不足之处，而且当他下定决心改进某项竞技方式时，总能迅速见到成效。”

奥沙利文善于思考，擅长充分利用自身长处避免弱点，他曾多次表示自己是斯诺克界的“顶尖修补匠”，通过学习其他球员的优点来不断提升自己的技艺。

奥沙利文在2013年自传中提到，他偶然阅读了斯诺克击球理论书籍，并表示获益匪浅。他反复强调“练习是竞技运动的本质”，赞誉亨德利是他见过最努力的球员之一。

“天赋并非成功的唯一关键，辛勤练习才是成功的基础”，去年10月，奥沙利文在沙特利雅得开设斯诺克学院时如此说道。